第二百四十四章 忠貞不渝（2）

舒晏被姜流釋放，並賞還了馬匹寶劍，令他沒想到的是，連那把玄鐵重弓都一並賞還了。

走出縣衙門口，翻身上馬，正要西去，卻想起趙順和劉才已經被自己打發回洛陽去了，且相關文牒都在他們二人身上，自己就這麽兩手空空地孤身前往，以什麽做憑證呢？有心回洛陽去追，白費了這許多路途不說，再碰到齊萬年的亂兵，可就不一定有這次這麽幸運能夠脫身了。

正在發愁，忽然聽見道左樹下有人叫道：“將軍，我們等你半天了。”

舒晏回頭一看，正是趙順和劉才二人。他不禁喜道：“你們兩個不是回洛陽去了嗎，怎麽還在此地？”

劉才嘻嘻地道：“將軍，你怎麽糊塗了。豈不聞‘覆巢之下安有完卵乎？’他們既抓了你，怎麽會另外放了我們？”

“我被帶走之後，你們兩個也被他們抓了？”

“當然。”

“那怎麽又把你們放了？”

“跟你相比我們不過是個陪襯，他們既然有想放你的打算了，自然也就不會難為我們。”

“如此甚好。我正愁空著手，沒有文牒去不了大宛，我們還繼續出發。只是我們少了馬……”舒晏瞥了一眼樹下，趙順的傷已無大礙，另發現有兩匹馬，怪道，“咦——這匹馬誰送的？”

劉才道：“將軍竟說笑話，這種腳力價值不菲，平白無故的，誰白送馬？”

“那是哪裏來的？”

“將軍不覺得少了點什麽？”

“少了什麽？”舒晏留意一看，“呀，我的葡萄酒呢？”

“嘻嘻，換了馬了。”

“什麽？”舒晏氣得幹咬牙，“那桶酒可是中原罕有的葡萄酒，更是小默專門為我釀造的，我還沒怎麽舍得喝，你們怎麽敢不經我的同意就私自處置？”

劉才聽了舒晏的訓斥，撅著嘴道：“將軍，這你可就錯怪我了。你以為我以酒換馬是為了我個人嗎？或者說是我能左右得了的嗎？”

“此話怎講？”

“將軍怎麽不想想？你以為你的玄鐵重弓為什麽能這麽順利地回到你手上？你以為我們的錢帛行李為什麽能夠這麽容易地完璧歸趙？跟你說吧，經歷了這種兵亂，能夠保住身家性命就已經是上天的恩德了。誰還敢指望保全財產？更何況是我們價值不菲的上好絲帛和你那把絕世寶弓？”

趙順劫後餘生，也歡喜地道：“的確是多虧了劉才的巧舌。他唯恐財物被下面的這群軍兵瓜分了，就搶先把我們攜帶有葡萄酒的事告訴了林校尉。他對於葡萄酒也是只聞其名，未見其實，當即如獲至寶。劉才趁機向他提出條件，要求保全財產和那把已經被收納起來的寶弓，另外附帶著要求贈送一匹馬。林校尉不敢自專，進去稟之那羌酋。沒多久，果然將這些東西歸還了我們。這簡直是萬幸了！我們不妨退一步說，如今正值亂兵當道，要是這起人強行把錢帛、寶弓、寶劍、葡萄酒等所有的財物通通生搶豪奪，或是直接把酒桶打翻在地，我們能有什麽辦法？找誰說理去？還不是得照樣地忍受？”

舒晏聽完兩個人的話，也明白是這麽個理，只是覺得有些心痛，無可奈何地嘆口氣道：“也罷，也罷。只是終究辜負了小默好大的心意。我們上路吧。”

三個人向西馬不停蹄，一口氣跑出了安定郡邊界，前面一條大河攔住去路。舒晏松了口氣道：“過了前面的黃河，就算徹底脫離了齊萬年的勢力範圍了。”

劉才突然感嘆道：“我在洛陽活了幾十年，從來只知道黃河向東流；到了長安，才知道那邊的黃河是向南流的；如今到了涼州地界，黃河卻是向北流的！”

舒晏望著眼前的這條滔滔大河，心情著實是松快了不少。他跳下馬來道：“黃河與其他大河相比有其獨到之處：先向東流，再向北折，然後再向東，再向南折，最後再向東。擁有四大折點且有超長向北流淌的河段，這是黃河相比其他大河的兩大獨特之處。”

“大江大河基本都是朝著一個固定的走向的，黃河卻有這麽多陡然的流向折點，的確是難得了，但是向北流淌算什麽稀奇的？”劉才疑惑地問。

舒晏笑道：“天下大江大河的大概走向基本都是向東或是向南流的，除去小段迂回河段，很少有向北流的，向西流的更是幾乎沒有。”

“這是為什麽？”

“呵呵，豈不聞，當年共工撞了不周山，天傾西北，地陷東南，造成西北高，東南低。”

“哦？這麽說，我們一路向西北走去，就是上到天上了。”

“哈哈哈，一個傳說而已，豈能當真！不過這確實是天朝疆域廣闊的體現。”

趙順也在劉才的幫助下下了馬，傷口還在疼痛，心情卻爽朗：“雖然路上受了驚嚇、傷痛、勞苦，然而見識了許多景致，各地風土人情，也算是開眼了。”

“此時說這話還為時過早。如今才走了多少路？”舒晏拿出了路線圖來看了看道，“按著地圖上的大概標示，從洛陽到這裏，我們才只走了差不多兩成的路程；過了黃河到敦煌又是兩成的路程；過了敦煌，從玉門關或是陽關出去，才算是到了西域的邊界，然而也才差不多剛剛四成的路程。等過了敦煌，一望無際的漫漫戈壁，你才知道什麽是苦；到了西域，三十六國風情異域，你才知道什麽是開眼。”

兩個人聽聞三十六國異域風情，有點向往，可又想到一望無際的戈壁，又有了退縮，然而不管向往不向往，到了此時退縮是不可能的了。

找到了渡口，買舟渡過了黃河。按地圖所指，沿河西走廊一路向西，經過張掖郡、酒泉郡，越來越有荒涼之感了。這日到了敦煌地界，卻是一派熱鬧景象。

攜帶著各種貨物的商賈往來穿梭，身著各色服飾，操著各種語言，引著駝隊馬隊雲集於此，或是現場交易，或是歇腳逗留。駝鈴聲，馬蹄聲，官軍吆喝聲，買賣交易聲，裝貨卸貨聲混雜在一起，成為這個邊陲重鎮的一大日常特色。這裏乃是大晉直接控制的西部邊陲，再往西就是傳統的西域範圍，由朝廷設置的西域長史府管控。雖然也是在大晉的管轄範圍，然而卻跟中原州郡有一定區別的。

舒晏三人進了城，找了一家客棧歇下。即將開始荒涼之旅，需要在此地多休整休整。逗留了兩天，養足了精神，備足了食物、水、藥品等所需之物，就要出發。

趙順問舒晏道：“聽這裏人說，這敦煌城往西有兩座關口，一座是北面的玉門關，一座是南面的陽關，兩關皆可通往西域，我們走哪一關？”

舒晏道：“我也沒走過，也完全不知道。好在我們有地圖。劉才，把地圖拿出來看一下。”

劉才從包裹中翻出地圖道：“將軍竟說笑話，我們哪能看懂這東西。”

舒晏想想也是，這二人連字都不認識幾個，怎麽可能看得懂地圖？遂自己展開來看，一邊研究一邊說道：“玉門關與陽關一個在敦煌西北，一個在敦煌西南，相距數百裏，與敦煌城呈三角之勢。兩關往西皆可通達西域長史府駐地鄯善。可是從鄯善西去，乃是一大片沙漠，直接穿越沙漠是絕不可行的，由此形成兩條路線，一條是沿沙漠北部邊緣西行，一條是沿沙漠南部邊緣西行，不過最終都可到達大宛。走北面一線的話，要經天山腳下，過焉耆國、輪臺國、龜茲國等地；走南面一線的話要經昆侖腳下，過若羌國、精絕國、莎車國。”

“算了吧將軍，你說了這麽多我們也記不住，還是簡明扼要，直接說走哪條路線就好了。”

“我也不知道哪條路線好走，不過北線看起來要近一些，就走北線吧。”

三人打定主意，收拾行囊，牽馬出了店門。

店家湊上來道：“你們就這樣去大宛嗎？”

趙順的腿傷也基本好了，自信滿滿地應道：“嗯，要不然怎樣？”

“怎樣？”店家一撇嘴，“一看你們就是沒走過西域的。我勸你們啊，還是趁早從哪兒來，回哪兒去。”

西域之行沒有任何的經驗，舒晏對於此一直是非常地憂慮，如今聽店家這麽一說，便非常虛心地請教道：“本人確實是初次走西域，難免有所不周，有什麽不妥之處還請老兄多多指示。”

店家睨了一眼舒晏道：“看你的態度還算誠懇。我就跟你說兩句，若是去鄯善、焉耆等較近的地方也就罷了，去大宛那麽遠的路，要穿越數千裏整個沙漠。沙漠中夜晚的氣候十分寒冷，路上還不時有野獸出沒，最可怕的是缺水。方圓幾百裏可能都找不到一處水源。即便是十分有經驗的向導還要十數人組團，尚且不能保證完全安全，像你們這樣什麽都不懂、還無頭亂撞的，怕不是要葬身沙漠？”

舒晏聽了店家的話不住地點頭道：“老兄指教的極是，不過我們也並非像老兄說的那麽不堪。我們三人都隨身帶著刀劍，至於幾個豹狼野獸不在話下；禦寒的衣服也多準備了幾套；還有沙漠缺水的問題，我們身上有一張路線圖，畫得十分詳細，也算有了向導了。”

“路線圖？”店家嗤笑道，“那玩意只能指示個大概方向，不可能把所有事項都標記得那麽細致，不可十分依賴。若想順利通過沙漠，即便沒有向導，至少也需要幾匹駱駝，你們只騎著馬怎麽能行？”

舒晏覺得店家的話說的有道理，駱駝號稱沙漠之舟，的確應該配備。“我們只有三匹馬，卻沒有駱駝，怎麽辦？”

“哦——”店家遲了片刻道，“我這裏的客人，既有出關的，又有入關的；既有想用駱駝換馬的，也有想用馬換駱駝的。我時常作為中間人。你們若是想要駱駝，我可以幫你們做儈人。”

“要怎麽換呢？”

“三匹馬換三匹駱駝，然後每匹馬你再貼我五匹帛。”

“三匹馬加一十五匹帛換三匹駱駝……”

舒晏正在考慮要不要去換，劉才卻一拉他的衣角，冷冷地掃視了店家一眼道：“謝謝你的好意，不過我們不需要。”隨後便拉著舒晏和趙順出店門而去。

走出多遠，劉才才對舒晏道：“將軍切莫上了他的當。”

“怎麽呢？難道你知道駱駝與馬的價錢差異，店家說的這個交易，我們很虧的嗎？”

“駱駝與馬是什麽價錢，我倒不知道。不過，像這種開店的，專門蒙騙初來乍到的生客，經他們之手的交易，沒有不被他們狠宰一筆的。所謂的‘車船店腳牙’，沒一個好東西。將軍不要聽他胡謅，免得被他騙了。當年，匈奴與大漢都曾遠征過西域，難道是用的駱駝大軍？還不都是騎馬去的？”

劉才的話貌似也有道理，舒晏也不知道怎麽辦好，就只得依了他，繼續騎馬前行。

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